I konsthallen pågår ett sökande efter brytpunkten mellan högt och lågt. Ben Long liknar en Sherlock, som har försänkningar i flera olika samhällsgrupper, och letar efter en konst som kan bära demokratisk implikation: ”konst som fortsätter i den avantgardistiska andan men på ett sätt som breddar dess samhälleliga betydelse och tillgänglighet”. Här finns en konstnär som ser på världen utifrån ett praktiskt perspektiv, men ser det vackra i objekten som bygger vår värld eller mer precist finns i byggarens värld.
Eftertraktat ser: Ben Long, HI/LO and Other Cultural Extrusions, utställning, Katrineholms konsthall, 27 januari till 2 mars 2024.
Ben Long har bott 20 år i London och fått uppmärksamhet för sina stora skulpturer som kan monteras upp och monteras ned. Verk som beställts av bland andra Banksy för grupputställningen Dismaland. Nu bor han i Nyköping men åker till sin ateljé i London ibland för att ladda upp sig med metropolitisk energi. Det var ett stort steg att byta land, men han har funnit sig väl tillrätta och familjen trivs. Varför Sverige? Ikea är en inspirationskälla, Ben Long gillar sättet man kan göra möbler, och konst, transporterbar genom att planera och använda standardiserade komponenter. Ben Long skriver i den något annorlunda utställningsbroschyren: ”Precis som diamanter skapas av enbart kol som formas av värme och tryck, skapas konst på samma sätt. En konstnär är en person som strukturerar slumpmässiga och oväntade element och skapar något meningsfullt och briljant från små bitar av nästan ingenting.”
Med bakgrund i byggbranschen, hans pappa var arbetsledare på byggen och Ben Long har jobbat på byggen i ungdomen, har det varit den dagliga spegeln som han mötte sig själv som konststudent i och mötte en konstsyn som eldas på av tabloiderna, bland annat ”The Daily Mirror”. Det är också namnet på ett av verken i utställningen. Ett verk som handfast visar oss den kamp om tolkningsföreträdet som pågår och hur den mängd av information vi tvingas möta kan grumla det vi ser.
– A lot of the people around me were closed minded towards avant-garde visual art. I remember the builders I worked with would read about such things in the daily tabloids; Damien [Hirst] cut a cow in half, Tracey [Emin] messed the bed. And they’d either proclaim it bullshit or that they’d created one just like it before they’d come to work that day. Since I was also at art college during this time I would get the blame from them for all that. It made me think that a porta-cabin full of builders might be the toughest crowd to win over as an artist, but that possibly this might indeed be a worthwhile endeavor to undertake.
Vi bjuds på flera sätt in i Ben Longs processer. Det handlar om platsmonterade verk, noga planerade men aldrig tidigare monterade – för den sex meter breda ”diamanten” är det världspremiär – organisk animation som beräknas vara färdig om några år, en tavla som handlar om att konstruera en kollektiv identitet och därför ständigt arbetas på, verket ”Level Structure” bygger på en metod att koppla ihop vattenpass och sedan justera dem med hjälp av justerbara nivåfötter. Det kan därför byggas på och skapa vilka kubiska former som helst på höjden tills materialet säger stopp och inte längre kan bära sin egen vikt. En hög grad av transparens krävs från konstnären. Men ärligheten och transparensen börjar likna någon slags tradition när det gäller Katrineholms konsthall. På dess mezzanin visas även under denna utställning skalmodeller till stora utomhusverk och idéer till nya offentliga konstverk. Att få höra Ben Longs tankar kring idén bakom modellen ”Decendant (A Long Bit)” är spännande och sammanfattar på fint sätt hur han förhåller sig till ursprung och vill göra det vanliga vackert och hur stor respekt han hyser inför andras kunnande, i synnerhet ingenjörernas som skapar ritningar och beräknar hållbarhet. Något som är väldigt viktigt även för Ben Longs konst och dess tillblivelse: ”to solve the engineering puzzle”.
– I need a team to build my exhibition, a lot of the works I shown is preplanned but can’t be built in the studio, they just have to be planned out in the studio and brought here with a set of instructions, and we got to figure out how to make it from my instructions. And that can be quite daunting.
Ben Long har lärt sig mycket om material. När han började med att göra ”Scaffolding Sculptures” trodde han att hantera materialet skulle bli det lätta och utförandet av verken skulle bli det svåra. Det visade sig vara tvärt om.
– When I went to see a scaffolder and asked him about the sculptures: ”can they be made?” ”Yeah, let me show you what the materials are”, so he took me out into the yard and I was looking at these scaffolding tubes on the floor and I said ”are all the pipes made out of steel?” And he said ”this is not a pipe this is a tube”.
Det var en ny begreppsvärld att sätta sig in och och att lära sig förstå vad de olika beteckningarna betyder var viktigt för möjligheterna att skapa konstverken. Long visar detta med en elegant blinkning till konsthistorien i verket ”Scaffolding Spanner (image of)”.
Ben Long tycker inte själv att det är särskilt modigt att bjuda in publiken rakt in i hans processer. Om man är ärlig med sina intentioner har man inget att vara rädd för. Och för Ben Long är hans verk inte något som blir färdigt, det handlar mer om ett sökande. Varje gång han monterar upp en skulptur försöker han förenkla och förtydliga den och är intresserad, likt Picasso, av hur långt man kan gå i det: När finns det inte längre tillräckligt med information så man kan avgöra formen eller när finns det för mycket så det skymmer formens enkelhet?
Ben Longs Instagram: https://www.instagram.com/benlongartist/
Eftertraktat 